¿Qué ha aprendido la NASA del sobrevuelo hasta ahora?#
New Horizons tomó una imagen de una región ecuatorial cerca de la base de Plutón, capturando una cordillera con picos de hasta 11.000 pies (3.500 metros) sobre la superficie del cuerpo helado. Los científicos creen que las montañas de Plutón se formaron probablemente hace 100 millones de años, y que la región, que cubre aproximadamente el uno por ciento de la superficie de Plutón, puede seguir siendo geológicamente activa. Plutón cuenta con una vasta llanura helada y sin cráteres que tampoco parece tener más de 100 millones de años y que posiblemente aún esté siendo modelada por procesos geológicos. Está al norte de las montañas heladas de Plutón, en el centro-izquierda de la característica del corazón. Curiosamente, Plutón no se calienta por las interacciones gravitatorias con un cuerpo planetario mucho mayor, por lo que la NASA deduce que algún otro proceso debe estar generando el paisaje montañoso. Plutón tiene una atmósfera extendida hecha predominantemente de nitrógeno que se extiende decenas de miles de kilómetros más allá del planeta enano. Además, a medida que el viento solar interactúa con Plutón, parece que la atmósfera está siendo “soplada” y formando una larga cola de gas ionizado frío y denso de hasta 68.000 millas (109.000 km) de longitud. Los datos espectroscópicos de los instrumentos Ralph de New Horizons revelan una abundancia de hielo de metano en Plutón, pero con “sorprendentes diferencias entre las regiones de la superficie helada de Plutón”. New Horizons tomó una imagen de Caronte, captando su variado terreno, la aparente ausencia de cráteres, un cañón de una profundidad estimada de 7 a 9 km y una franja de acantilados y depresiones que se extiende unos 1.000 km, lo que sugiere una amplia fractura de la corteza de Caronte debido a procesos geológicos internos. New Horizons también observó los miembros más pequeños del sistema de Plutón, que incluye otras cuatro lunas: Nix, Hidra, Estigia y Kerberos. New Horizons tomó una imagen de Hydra, revelando su forma y tamaño irregulares y su superficie (que probablemente está recubierta de hielo de agua). Se calcula que Hidra tiene unas dimensiones de 43 por 33 km.
